Piton des Neiges

Partez à la conquête de cet imposant volcan endormi, considéré comme le toit de l'océan Indien Claim this listing

Le Piton des Neiges est le volcan qui a donné naissance à l’île de La Réunion. Aujourd’hui endormi, c’est le point culminant de l’île avec 3.070 mètres d’altitude.

Selon les experts, le Piton des Neiges serait né il y a plus de 5 millions d’années avant d’émerger de l’océan Indien il y a 3 millions d’années pour donner naissance à l’île. Volcan d’une nature complexe largement érodé, il n’a plus connu d’activité depuis plus de 120 siècles. Il faut savoir que le Piton des Neiges n’est pas un volcan éteint, il est en sommeil ; une reprise de l’activité reste possible bien que peu probable.

L’effondrement de sa voûte et de ses contreforts provoqué notamment par l’absence d’activité et l’inévitable érosion ont formé les trois cirques actuels : MafateSalazie et Cilaos. Les affaissements ont façonné les gigantesques falaises qui bordent chacun des cirques.

Son nom est trompeur, aucune neige éternelle ne se trouve au sommet et il n’est que rarement recouvert d’un manteau blanc. Et lorsque cela arrive, il s’agit le plus souvent d’une couche de givre que l’on peut observer en hiver. Le dernier épisode marquant remonte au 4 juin 2013, et à août 2003 pour de la vraie neige.

Cependant, il y fait très froid, les températures pouvant descendre jusqu’à -5° pendant la nuit durant l’hiver austral. Il est impératif pour les marcheurs d’être suffisamment équipés en vêtements chauds et imperméables, même en pleine journée. Le thermomètre peut rapidement chuter lorsque le soleil disparait dans les nuages ou quand la pluie s’invite sur le massif.

L’ascension du Piton des Neiges représente un objectif pour de nombreux randonneurs. Le GR R1 Tour du Piton des Neiges a d’ailleurs été élu « GR préféré des Français » en 2019. Son ascension nécessite néanmoins une bonne condition physique.

Accessible depuis Hell Bourg dans le cirque de Salazie ou depuis la Plaine des Cafres, le départ pour le Piton des Neiges s’effectue en général depuis Le Bloc à Cilaos (voir le circuit), le sommet se trouve 1.700 mètres plus haut…

Après un dénivelé positif de 1.100 mètres, une halte au Refuge de la Caverne Dufour s’impose logiquement. Seul hébergement aux alentours, il permet à ceux qui le souhaitent de se rendre au sommet dès l’aube, pour assister au lever du soleil. Un moment particulièrement intense où l’image de La Réunion visible à 360° restera longtemps dans les mémoires.

Au sommet, 600 mètres plus haut, une vue exceptionnelle vous attend sur les trois cirques : Mafate (au nord-ouest), Salazie (au nord-est) et Cilaos (au sud) ainsi que sur les principaux sommets de l’île : le Gros Morne (3.019 mètres), le Grand Bénare (2.896 mètres), la Roche Écrite (2.276 mètres).

Et si le temps le permet, vous pourrez même admirer le volcan du Piton de la Fournaise (2.632 mètres), l’océan Indien et quelque fois, l’île Maurice, distante de 230 kilomètres de La Réunion.

Situé au cœur du Parc national de La Réunion, le Piton des Neiges fait aussi partie de la liste des biens naturels du Patrimoine mondial de L’Unesco.

> Voir la Carte du TOP 50 des circuits de randonnée.

© Photos : 1, 2, 3, 4, 5, 7, 11 & 12 : Serge Gélabert – Photo 6 : BMR sur cartedelareunion.fr

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